Giữa nhịp sống hối hả của TP.HCM, Nguyễn Trinh vẫn nhớ như in những buổi sáng đứng bên chiếc xe đẩy nhỏ trên đường Ung Văn Khiêm, tự tay nướng từng chiếc hamburger để bán cho khách vội đi làm
Ít ai nghĩ rằng chàng trai từng là công nhân giao hàng ấy sau vài năm lại có thể sở hữu nhiều nhà hàng riêng, vận hành thương hiệu ẩm thực mang phong cách riêng và bắt đầu theo đuổi giấc mơ lớn hơn: Đưa món ăn bình dân Việt Nam bước vào không gian chuyên nghiệp, chỉn chu hơn.
Hành trình của Nguyễn Trinh không bắt đầu bằng vốn lớn hay hậu thuẫn tài chính từ gia đình. Mọi thứ đến từ những ngày vừa đi làm, vừa học nghề bếp, rồi tự mày mò xây dựng từng mô hình kinh doanh nhỏ từ chính căn phòng trọ chật hẹp của mình.
Từ công nhân giao hàng đến quyết định học nghề bếp
Nguyễn Trinh sinh năm 1994. Trước khi bước vào lĩnh vực ẩm thực, anh từng làm công nhân cho một công ty giao hàng. Công việc ổn định nhưng không khiến anh cảm thấy thật sự hài lòng với tương lai của mình.
Trong những ngày chạy xe giao hàng khắp thành phố, Trinh thường nghĩ về việc phải tạo ra một công việc riêng, nơi anh có thể tự quyết định con đường của mình thay vì mãi phụ thuộc vào mức lương cố định mỗi tháng. Sau nhiều lần suy nghĩ, anh chọn học nghề bếp.
Theo Trinh, dù xã hội thay đổi thế nào thì ăn uống vẫn luôn là nhu cầu thiết yếu của con người. Nếu làm tốt, ngành ẩm thực vẫn luôn có cơ hội phát triển.
Không được gia đình hỗ trợ tài chính, anh tự tiết kiệm tiền để đăng ký học lớp bếp trưởng điều hành tại một trường hướng nghiệp ở TP.HCM. Những ngày đó, anh vừa đi làm vừa đi học, gần như không có thời gian nghỉ ngơi.
Nhưng đổi lại, Trinh dần hiểu được cách vận hành một căn bếp chuyên nghiệp: Từ chế biến món ăn, quản lý nguyên liệu đến tính giá thành sản phẩm và kiểm soát chi phí.
Kết thúc khóa học, anh quyết định nghỉ việc giao hàng để chuyển sang làm thuê cho các nhà hàng nhằm tích lũy thêm kinh nghiệm thực tế. Theo anh, kiến thức chỉ thật sự có giá trị khi được va chạm ngoài đời.
Khởi nghiệp với 7 triệu đồng và xe đẩy hamburger
Bước ngoặt đến vào năm 2019, khi nhà hàng nơi Trinh làm việc bất ngờ đóng cửa. Trong lúc nhiều người chọn tiếp tục tìm việc mới, anh lại nghĩ khác.
“Nếu không phải bây giờ, thì là bao giờ?”, Trinh tự hỏi chính mình. Với vỏn vẹn 7 triệu đồng trong tay, việc mở quán gần như là điều không tưởng. Sau nhiều ngày tính toán, anh quyết định bắt đầu bằng chiếc xe đẩy bán hamburger trên vỉa hè đường Ung Văn Khiêm, quận Bình Thạnh.
Không có tiền làm thương hiệu hay quảng cáo, Trinh tập trung vào chất lượng món ăn. Ngoài hamburger truyền thống, anh tự sáng tạo thêm nhiều loại sốt như BBQ, teriyaki, me cay hay chiligaram để tạo hương vị khác biệt.
Chỉ sau khoảng hai tháng, nhiều khách quen quanh khu vực đã bắt đầu nhớ đến chàng trai trẻ luôn đứng bán hàng với nụ cười hiền lành bên chiếc xe đẩy thơm phức mỗi sáng.
Tuy nhiên, hamburger chỉ bán tốt vào buổi sáng. Khoảng thời gian còn lại khiến anh không ngừng suy nghĩ về cách kiếm thêm thu nhập.
Nhận thấy nhu cầu đặt đồ ăn trưa qua ứng dụng ngày càng tăng, Trinh quyết định tận dụng chính căn phòng trọ của mình làm bếp nấu ăn online.
Dựa trên kinh nghiệm làm sốt cho hamburger, anh phát triển thêm các món cơm và mì mang phong cách Malaysia với nhiều hương vị riêng biệt.
Ban ngày bán hamburger, buổi trưa nấu cơm, tối lại kiểm đơn và tự giao hàng – guồng công việc gần như kéo dài liên tục mỗi ngày. “Có những hôm mệt mà không dám nghỉ”, anh nhớ lại.
Khi ấy, anh gần như chỉ có một mình và chiếc điện thoại để xoay xở với mọi thứ: từ đăng bài trên ứng dụng giao đồ ăn cho đến xử lý đơn hàng.
Sau gần một năm duy trì, việc kinh doanh bắt đầu ổn định hơn. Đúng lúc ấy, chủ nhà bất ngờ lấy lại phòng trọ. Nhưng thay vì xem đó là khó khăn, Trinh lại coi đó là cơ hội để bước sang giai đoạn mới.
Anh thuê mặt bằng trên đường Nguyễn Xí để mở cửa hàng đầu tiên mang tên Cơm mì Malai. Nhờ có sẵn lượng khách quen từ online, quán chỉ mất khoảng ba tháng để hòa vốn. Đây cũng là nền tảng giúp Trinh tiếp tục mở thêm cửa hàng tại Thảo Điền.
Nhưng khi mô hình đang phát triển thuận lợi, đại dịch Covid-19 bất ngờ ập đến. Cửa hàng thứ hai buộc phải đóng cửa. Anh chỉ giữ lại một địa điểm và cố gắng xoay xở để duy trì hoạt động trong giai đoạn khó khăn nhất.
Sau dịch, Trinh tiếp tục mở lại cửa hàng mới tại đường Đặng Văn Ngữ, quận Phú Nhuận, từng bước khôi phục mô hình kinh doanh. Không chỉ phục vụ khách lẻ, hệ thống của anh còn nhận các đơn hàng lớn cho văn phòng, sự kiện và hội nghị.
Giấc mơ nâng tầm món Việt
Trong quá trình làm nghề, Nguyễn Trinh bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn về giá trị của ẩm thực truyền thống Việt Nam. Một bước ngoặt lớn đến khi anh biết đến câu chuyện của cô Hoàng Thị Thúy Linh – người phụ nữ nhiều năm nuôi gia đình bằng gánh bánh canh cá lóc vỉa hè.
Ấn tượng bởi nghị lực của cô Linh và hương vị món ăn dân dã ấy, Trinh quyết định tìm đến học nghề. “Tôi muốn mang bánh canh cá lóc đến nhiều người hơn, nhưng theo cách đặt chất lượng lên hàng đầu”, anh chia sẻ. Để tri ân người thầy của mình, anh đặt tên thương hiệu là Bánh canh cá lóc cô Linh.
Khác với kiểu bán bình dân truyền thống, Trinh xây dựng mô hình theo hướng chuyên nghiệp hơn: Cá lóc dùng cá tươi thay vì đông lạnh, lọc xương thủ công, hấp chín để giữ độ ngọt tự nhiên; nước dùng hầm từ xương cá thay vì dùng bột tạo sánh.
Theo anh, khách hàng ngày nay không chỉ cần ăn no mà còn cần trải nghiệm tốt. “Bán rẻ thì ai cũng làm được. Nhưng bán những điều tốt nhất mới là cách để quán không bao giờ lo thiếu khách”, Trinh đúc kết.
Hiện cả bốn nhà hàng của Nguyễn Trinh đều hoạt động ổn định. Anh không còn trực tiếp đứng bếp như trước mà lui về phía sau để tập trung cho marketing, vận hành và đào tạo nhân sự. Ngoài công việc kinh doanh, Trinh thường chia sẻ kinh nghiệm khởi nghiệp trên mạng xã hội và sẵn sàng hỗ trợ những bạn trẻ muốn bước vào lĩnh vực F&B.
Đặc biệt, với thương hiệu Bánh canh cá lóc cô Linh, anh cho biết sẵn sàng chuyển giao mô hình miễn phí cho những người thật sự muốn phát triển món ăn truyền thống Việt Nam.
Từ chàng công nhân giao hàng với 7 triệu đồng trong tay đến ông chủ chuỗi nhà hàng riêng, hành trình của Nguyễn Trinh cho thấy thành công đôi khi bắt đầu từ những điều rất nhỏ – miễn là đủ kiên trì để đi tiếp. “Không ai sinh ra đã giỏi. Quan trọng là bạn có chọn học, chọn làm và chọn đứng lên hay không”, anh nói.
