Một động cơ tên lửa do Pháp phát triển vừa thực hiện 21 lần đánh lửa liên tiếp và theo đơn vị phát triển, phần cứng vẫn đủ điều kiện để tiếp tục bay thử. Việc kết hợp giữa khả năng đánh lửa lặp lại và tái sử dụng đã được kiểm chứng là điều kiện then chốt mà startup hàng không vũ trụ cần chứng minh trước khi đưa máy bay không người lái (UAV) siêu vượt âm vào giai đoạn bay thử thực tế.
Tổng cục Vũ trang Pháp (DGA), cơ quan chịu trách nhiệm phát triển, thử nghiệm và mua sắm trang bị quân sự cho lực lượng vũ trang cho biết, startup AndroMach đã hoàn tất chiến dịch thử nghiệm với khoảng 20 lần đánh lửa động cơ trên bệ thử chuyên dụng.
Động cơ đang được thử nghiệm là nguồn lực chính cho Envol - UAV siêu vượt âm cận quỹ đạo do AndroMach phát triển. Phương tiện cận quỹ đạo là loại có thể vươn tới rìa không gian, vượt xa độ cao của máy bay thông thường nhưng chưa đạt vận tốc và quỹ đạo cần thiết để duy trì quỹ đạo ổn định quanh trái đất, mà sẽ bay theo quỹ đạo hình cung rồi quay trở lại khí quyển.
Thuật ngữ siêu vượt âm thường dùng cho các vận tốc trên Mach 5, tức gấp khoảng 5 lần tốc độ âm thanh. Việc phát triển động cơ có thể chịu được nhiều lần đánh lửa trong điều kiện khắc nghiệt này, đồng thời tái sử dụng sau đó, được xem là một trong những thách thức kỹ thuật lớn nhất trong lĩnh vực động lực học hiện đại.
Theo DGA, chiến dịch thử nghiệm được triển khai với sự phối hợp của Trung tâm nghiên cứu vũ trụ quốc gia Pháp (CNES), cơ quan vũ trụ quốc gia, đơn vị đóng góp chuyên môn về thử nghiệm động lực và hệ thống bay không gian.
Mục tiêu chính của các thử nghiệm là đánh giá hành vi của động cơ Envol trong giai đoạn khởi động, đồng thời xác định các điều kiện vận hành tối ưu cho hệ thống trong các bước phát triển tiếp theo.
Động cơ của AndroMach đã thực hiện thành công 21 lần đánh lửa, tích lũy tổng thời gian hoạt động khoảng 7 phút và đặc biệt chứng minh khả năng tái sử dụng thay vì chỉ dùng một lần. Năng lực này có ý nghĩa quan trọng trong việc giảm chi phí, nhất là với các tổ chức cần tiến hành nhiều lần bay thử thay vì phải coi mỗi động cơ là thiết bị tiêu hao.
DGA cho biết, sự hỗ trợ dành cho AndroMach không chỉ dừng ở việc cung cấp cơ sở thử nghiệm. Các kỹ sư, chuyên gia kỹ thuật và đội ngũ vận hành tại Trung tâm thử nghiệm tên lửa DGA đã tham gia xuyên suốt chiến dịch, từ thiết kế thử nghiệm, giám sát quy trình, đảm bảo các thử nghiệm diễn ra chính xác, đến quản lý rủi ro an toàn.
Khi đi vào vận hành, UAV của AndroMach không chỉ nhằm chứng minh công nghệ động lực. Theo DGA, phương tiện này còn có thể phục vụ thí nghiệm vi trọng lực, cho phép nghiên cứu hành vi của vật liệu, chất lỏng hoặc mẫu sinh học trong điều kiện gần như không trọng lượng trong pha bay cận quỹ đạo.
Ngoài ra, chúng còn được sử dụng để thử nghiệm các công nghệ khác trong điều kiện bay thực tế thay vì trong phòng thí nghiệm. Đồng thời đóng vai trò mục tiêu bay có quỹ đạo phức tạp nhằm đánh giá hiệu quả của các hệ thống phát hiện và đánh chặn dân sự hoặc quân sự.
Khả năng tái sử dụng giúp giảm đáng kể chi phí thử nghiệm và phát triển UAV siêu vượt âm, đồng thời rút ngắn thời gian đánh giá công nghệ.
